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利箭呼啸而至，速离猛觉左肩剧痛。刚用女真语吼出半句话，挺拔的身形突然猛震！野兽眸子般的眼中满是震惊，脸上露出难以置信的神情！他的胸前，四五个粗约拇指大小的创口，正在汩汩淌血。耳边，麾下将士哀号之声四起，人吼马嘶，震耳欲聋。这位女真名将以长枪拄地，极力稳住摇摇欲坠的身体，可就在此时，一支白羽“夺”一声贯穿他胸甲，竟入甲半箭之深！巨大的力量使得骁勇如他，也再支撑不住，眼中光芒尽散，咽头一阵滚动，终于扑身向前，栽于马下。背后，同样也有五个血窟窿。如此威力，只有宋军神臂弓具备……
女真人纵横天下，名气自然不是吹出来的，虽然猝然中伏。且主将身死，但所部士卒并未慌乱，立时有人指挥撤退。奈何山坳之上，不知预伏多少宋军，但闻弦如霹雳，箭似飞蝗，朵朵血花绽放在金军阵中，人马中箭者，不计其数。
数名士卒上前抢过拔速离尸首，推至马背上，仓皇撤退。那千余宋军骑兵也不见追击，任由他们离去。短暂的伏击之后，山坳中丢下数百具金军尸体。此时，两侧谷顶，方冒出无数人影。仅仅朝下面望了几眼，便立即撤出战场。
“太尉钧旨，不得恋战，全军速速撤离，与姚都统会师，违令者定斩不饶！”
却说郭药师待拔速离前往追击之后，不疑有他，南朝既已疯癫至此，还有何惧之有？正收拢部队，准备进军时，忽听前头蹄声大作，定眼一看，拔速离铁骑又原路返回！这么快？那千余宋军就算全是猪猡。也不至于杀得这么轻松吧？再仔细一瞧，神色陡变！但见数千骑兵之中，竟有身插羽箭而还者！心头忽地一落，难道说……
仓皇奔回的金兵此时大乱，无数将士奔向一处，大声叫嚣着，狂吼着，郭药师不通女真语，急向身边众人问道：“他们在嚎什么？”
“好像，好像是说拔速离被……”与他并骑而立的一将吞吞吐吐地念着。
郭药师嘴角一阵扯动，脸上肌肉极不自然地抽搐着，拔速离！银术可的亲弟弟！金军之中数得上号的骁勇之将！前些日子，宋军青沧之兵进援真定，就此人杀得南军大败而逃，受到二太子斡离不大力嘉奖！他……
猛地一鞭抽在马身上，疾驰向前，奔向那金军士卒扎堆之地。马未停稳便跃将下去，他身材极长大，较女真勇士还高，一路连推带踹，终于挤了进去。可朝地面上一看。这位宋之厉阶，金之臣功，几乎瞬间矮上三分！拔速离就躺在烂泥地上，一支白羽贯穿铁甲，入胸半箭之长！但很明显，集中在胸腹之间的五个血洞，才是致命伤。曾经作为宋军燕山守将的他深知，这是神臂弓造成的可怕创口！五支弩箭都洞体而过！
“怎么回事！”他歇斯底里地嚎了起来，急怒之下，吼声如雷，竟盖过士卒喧闹！
当下，便有人讲述了经过。拔速离率军急追宋军骑兵，但因地面实在太过泥泞，马速受到很大影响，被那部宋军引入一处洼地。遭到伏兵于此的宋军万箭齐发，死伤甚重，拔速离一马当先，身中数箭而亡。眼下，所部骑兵愤怒难当，都叫嚣着杀往东京，替主将报仇！
郭药师缓缓蹲下身去，似乎在察看这位金军骁将的尸体。实际上，他是在急索应付之策。宋军将于孤松岭设伏的情报，是自己探来的，分作三段进军的战术，也是自己提出来的。让拔速离挥师出击，还是自己建议的。一旦二太子得知拔速离受伏身死，其震怒可以想见。若此时，跟在他身边的王讷趁机进言。那自己恐怕不会有好果子吃。
“郭公，现我军极为被动，拔带离死难，士气受挫，咱们是不是退回去？”有部将小声提醒道。
退？不能退！拔速离虽死，但他部队所折不过数百人而已，宋军既在前面设伏，要么还在，要么所去不远。自己应当率军急追，破敌斩将，方能将功补过！况且，拔速离麾下将士情绪如此激动，自己一个汉将，万一弹压不住，恐要惹起更大混乱。到那时二太子追究下来……
坚决地摇了摇头，郭药师愤然起身，怨毒的眼光扫过身旁激愤的女真士卒，一把抽出身旁之刀，高举大呼道：“此等大仇，如何不报！药师欲引军进击，谁愿相从！”
部将着实骇了一跳，趋身过去急叫道：“郭公！敌暗我明，此时引军突进。恐再遭伏击！况且，地面如此泥泞，我军倚重的铁骑难以……”
郭药师闻言大怒，不待他把话说完，一把扯过对方，几乎脸贴着脸喝道：“宋金两军之间战力悬殊！我会怕他？只这不到三万人，我可击溃任何宋军！便是种师道来了，也叫他兵败如山！”
“主不可因怒而兴师，将不可以愠而致战！南朝已到生死存亡关头，必然孤注一掷……”这名称职的部将仍在苦口婆心地劝说。可郭药师哪里听得进去？此时，女真士卒口耳相传。已知他先前喊话之意，纷纷请战！
傍晚时分，金军已经扎下营寨，将士不卸甲，战马不去鞍，保持高度戒备，如临大敌。此去东京，只有二十余里了。可前军主将拔速离阵殁，给士气以沉重打击。
斡离不铠甲不离身，两腿泥泞，高坐于上。脸上没有丝毫表情，往日热闹的大帐此时也死一般沉静，各族文臣武将尽皆垂首，似在为拔速离致哀。郭药师五花大绑着跪于帐下，以极其沉痛的语气说道：“罪将完颜药师，自绑入帐，恭听太子郎发落！”
斡离不腮帮一阵鼓动，良久，几乎是从牙缝里嘣出一句：“拔速离因何而死？”
有官员解释之后，郭药师以头触地，将下午战事简单复述一遍。并奏明，自己为替拔速离报仇，急引军追击，方出三里地，便遇上宋军大部，对方人多势众，旗帜漫天，可自己还是毫无畏惧，亲带数千铁骑猛击，斩首千余级，大败宋军。一路追杀，至东京不到十五里地时，赫然发现两座大营，雄踞东京之前，互为犄角之势，这才罢兵归来。
“药师自知罪大，并无所求。愿献千级宋军之首，祭奠拔速离在天之灵！”郭药师仍旧保持额头沾地的姿势痛声说道。
话音方落，一秃头结辫，耳挂金环的女真将军突然一脚踹翻面前桌子，手指郭药师放声大骂！别人听不懂，王讷却听了个明明白白。这金将在说，甭说区区千级宋军头颅，就是拿砍尽大宋君臣百姓的人头，也抵不上一个拔速离！
再看上首二太子，右手紧抓刀柄，死死盯住郭药师。一阵之后，起身下得帐来，行至药师身前，肃立许久。帐下各族官员将领都把目光放在他右手之上，等着看这只手是否会拔出弯刀。
斡离不右手五指一松，继而又紧，众人都悬着一颗心，莫非二太子有杀郭药师之意？帐中除了噼啪作响的火焰，再无其他声响，又等一阵，只见二太子右手终于缓缓抽出弯刀，在火光映照下，刀身炫目！
此时，挞懒见事态紧急，用女真语焦急地说了一声什么。斡离不充耳不离，递出刀去，只探至药师后背，忽地一挑，断了绳索！继而收刀还鞘，又双手扶起他，并拍打着他两肩，沉声而语。
“二太子说，他素知你对大金国的忠心可昭明日。拔速离随先皇起兵抗辽，征战多年，今日却贪功冒进，中伏身死，与你何干？让你不必介怀。二太子问，你所说的两处大营，都在何处？”
郭药师在看到二太子那双脚停在自己身前许久时，心里实是忐忑。不过他知道，斡离不是女真人中为数不多的智勇双全之辈。眼下金军即将兵临东京城下，他应该知道自己的分量，绝不是一个拔速离可比的。不过二太子犹豫这么久，也着实让他捏了一把汗。
听闻相关官员解释之后，如获大赦，接连称谢后回答道：“就在从此西去不到十里的地方，两处营寨规模极其宏大，布局严谨，恐怕就是东京最后屏障。太子郎，卑臣建议，明日引军往攻，破此二营，直逼东京城下！”
斡离不闻言未置可否，忽听一人抗声喝道：“不可！万万不可！”
众人惊视之，正是王讷。只见他快步奔到帐中，直面斡离不道：“太子郎君！药师刺探之军情已证明纯属虚假！拔离速也因此而捐躯！此事必然有诈！况且，东京周边十余县皆未扫清，若孤军前往，恐有不测！臣建议，太子当引兵退守滑州，据要塞，扼浮桥，静观局势，甚至可以重启议和，与宋廷周旋，索要钱粮。若粘罕大军渡河，则可合击东京。反正，我军粮草充足，支撑数月，当无问题！这方为万全之策！”
郭药师漫不经心地盯了这位同僚一眼，说道：“太子郎，恕臣直言。眼下，南朝各路勤王之师必然已在途中。如果我们不迅速进兵，待南朝援至，如之奈何？现在我们挥军猛进，对那两处大营和东京形成直接威胁，就算不破营寨，不克东京，至少也可要挟少帝，许我两河之地。若等到宋军各路援兵齐聚东京，非但两河无望，还有可能陷入重围之中。诸位不要忘了，太原至今未克，粘罕至今未能过河，必须趁大宋君臣胆寒之际，捞取足够好处！”
两名汉臣唇枪舌剑，你来我往，相持不下。斡离不冷眼旁观，只听解释，不发一言。以目前局势看，粘罕迟迟未能过河合师，破东京，希望已经不大。那么退而求其次，至少要把河东河北弄到手中，还要向宋廷索取巨额钱财，一言以蔽之，如同郭药师所说，趁机捞取最大利益！我一路打到东京，南朝太上少帝尽皆丧胆，相信自己提出的任何条件，他们都会考虑。
恨呐，出征之前，自己立下誓言，必破东京，擒拿二帝。如今看来，又得等下回了……
“传我号令，今夜好生歇息，明日一早进兵，往攻宋军大营！”斡离不突然打断二臣争执。
郭药师面露喜色，王讷惊急交加，扑通一声跪在地上，极力进谏道：“太子！据药师言，那两处大营非但规模宏大，且与东京成犄角之势，急切之间，如何破得？且孤松岭伏击一事子乌虚有，此中有诈！定然有诈！太子郎万勿进兵！倘若徐卫等辈断我退路，太子如何应对！引蛇出洞，反被蛇咬，太子三思呐！”
斡离不似乎心意已决，并不理会。王讷无奈之下，只得哀叹，若韩昉在，必能说动二太子，只是那厮如今生不见人，死不见尸……
正月初三，本来死气沉沉，哀声四起的东京城突然有了节庆的氛围。眼下已将至寅时，可你看那东水门到封丘门一带，人头攒动，万人空巷！这里可不是夜市，今天也不是元霄灯会，可几十万人云集在此，激动得难以自持。大半夜不睡觉，东京居民都疯了？自然不是。
虽已立春，但天气仍旧寒冷，东京居民举家而出，在这外头吹风受冻，为的是什么？为的便是一个激动人心的时刻！从昨天开始，城里就有人传出消息，说朝廷已经拟定了绝地反击之策。军中两员后起之将，姚平仲徐卫将会半道伏击金贼！而且何时、何地举事，说得是有鼻子有眼，让人不信都难。
姚徐二将端得是了得！姚希晏救太原，重创金军。徐子昂守黄河，挫敌凶焰，此二人皆是将门虎子，丝毫不惧金贼！有他们领兵伏击，金军必败无疑！更何况，正月初一，姚平仲曾在东京街市慷慨陈词，引起军民激烈反响。现在忆起，原来是成竹在胸！
到了今天，东京百姓奔走呼告，举城尽知此事。是以，时至寅时，这城东已聚焦数十万众，较之当日宣德门请愿，更为壮观。两个人面对面说话，都得放声大喊。
与此同时，在东京皇城，禁中要地，官家赵桓也是激动得睡不着觉。本来丑时刚过，皇帝就摆驾回宫歇息，可躺下没半柱香的功夫，又起来了。而且穿戴整齐，披了绛纱袍，顶着通天冠，驾临福宁殿木头桩子似的正襟危坐。左右内侍皆不知原由，搞得一头水雾。可坐了一阵，还是十分躁动，又降下诏命，把三省都堂的宰相，枢密院的执政，御史台的长官，三衙的大帅统统召进宫来。也不说什么事，先一人赏一碗莲子羹暖暖胃。那睡眼惺忪的大臣们心里却是雪亮，试想，老百姓都传疯了，他们怎会不知道？官家如此激动，必是急待捷报。
可如此机密之事，何以满城风传？有大臣上奏说，是不是追查一下，万一消息走漏，被金人觉察，岂不前功尽弃？赵桓却是洋洋自得，说甚么东京戒严，鸟也飞不出一只，何愁消息走漏？听他这么说，大臣们也就不再多嘴了。
与其他大臣吃得极是畅快不同，少宰何栗，枢密使徐绍端着那质地精美的瓷碗。如同泔水一般无味地吃着，两人时不时互看一眼，发现对方都是神色凝重。也难怪，背着这天大的事，任谁也轻松不了。尤其是徐绍，表面上稳如泰山，可心里却是翻江倒海。
“老九啊老九，三叔可是调动了七万大军在给你撑场面。你要是不能建功，非但自己招祸，连带着三叔，你爹，你兄长们都得倒霉。徐家也就不甭提将门了，守着柴门度日吧。”
殿头，放在案上那碗羹，官家连一口也没吃，坐立不安地在殿上来回踱步，不时询问时辰。这会儿，又向内侍钱成问道：“什么时辰？”
“陛下，寅时四刻。”钱成回答道。
“寅时四刻，寅时四刻……”赵桓梦呓般念叨着。还有不到两个时辰，天就将放亮。两个时辰呐，在这深宫里坐着，真是度日如年！如坐针毡！俯视朝廷重臣，这位大宋天子一挥衣袖，快步走下殿来，边走边喊道：“众卿，随朕登上东水门！”
一众朝廷大臣望着疾步如飞，险些摔个跟头的皇帝，面面相觑。这深更半夜的，登上东水门作甚？莫不是急不可待，要去城东等候捷报？说句不该说的话，姚徐二将能否成功，还是未知之数，陛下这般乘兴而去，可不要扫兴而归才好。
有大臣脑中闪过这个念头，立时强压下去。姚徐若失利，东京亦不保！于我何利？还是祈求满天神佛庇佑，让两位小将立下这盖世殊勋！
耿南仲头一个起身，李邦彦紧随其后，两人对视一眼，赶紧将目光撇开。姚希晏，徐子昂，此时怕已兵败如山，溃师遍地，可怜众人皆醉，唯我独醒啊！