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高家长房内，男主人哈哈大笑，难得丝毫不带谦虚的夸奖自己的儿子，“做得很好。你是怎么知道你二叔祖父一定会让步的？”
高守礼脸上挂着谦逊得体的微笑，依他这个年纪，能做到控制情绪已经很不容易。“呵呵，爹爹，二叔祖父并不是不讲理的人。孩儿不谈其他，只说小宝的塾师要请谁？他老人家想到孙子，只好退一步了。再者，二房没有分家，家里有休妻的事情，对三叔的前程也不好，二叔祖父全部的希望都在三叔身上，投鼠忌器，自然熄了念头。”
高祈瑞若有所思的看着自己的儿子——这个孩子，比他想象的还要聪慧。不仅是书本上的举一反三、一点就透，对人情世故上也有非凡的洞察力。如此优秀，除了让他骄傲外，心里也有些莫名的悲伤。
哎，造化弄人。如果没有那场洪水，父亲还是本家嫡脉的嫡出，身份贵重，不会吃尽了苦头，老死乡野；自己才能稀疏，就不多提；而守礼，凭他的才学、品德、样貌，再有本家的支持，将来的前途几乎不用多说，五十岁之前稳稳的拜相！
可现在……
高祈瑞忽然对儿子有些歉疚。虽然他说了，尊重儿子的选择，不会强求后辈一定要对二房三房的人报恩什么，可他根本就没打算回到本家！
若不然，只要他一句话，高家早就去了上京城，过上了锦衣玉食的奢侈生活，怎么会在穷乡僻壤里与草木同朽！
可怜高守礼再聪慧，也没看出生父的“心口不一”，一直以为父亲让他去京城，是提前了解本家的情况呢！
接下来的两天，高守礼继续收拾行囊，同时告别同窗友人，和母族的一些亲戚吃饭——好些人是一辈子没去过京城的，难免厚着面皮请求带些特色礼物，或是为老人祝寿，或是为女儿备嫁，种种不一而论。
等这些忙活完了，距离动身的日子也越来越近了。这一日，高守礼跟母亲翁氏在一起，说着离别的话，大多数都是翁氏嘱咐他，千言万语珍重身体，守礼一一应了。
“母亲还不相信孩儿？凭孩儿的聪慧，什么都难不倒的！”
高守礼眨眨眼，笑着暗示连二房那种棘手的事情，他都解决了，何况外面呢！“孩儿跟商队一路，他们都是走南闯北的商人，很有经验，吃住都不用担忧。若说什么意外……您忘记了，孩儿有位同窗，是‘苏记钱庄’的少东家，他送了孩儿一块玉佩，凭玉佩可到任意一家‘苏记钱庄’提取五百两现银。孩儿保证，这块玉佩贴身收藏，有个万一也可以救急。”
翁氏叹一口气，“但愿用不到。”不过，对那位苏记的少东家十分感激，要求儿子将来一定要请人家过来做客。
高守礼笑着应了。
没过多久，一个丫头慌慌张张过来，“大事不好了，二房又出事了！”
儿行千里母担忧。翁氏正是为儿子出行的事情依依不舍、满腹忧愁呢，又听见二房的糟心事！要不是多年修养，真的很想破口大骂了。
“到底怎么了？”
那丫头期期艾艾，半天才把话说清楚——原来，这回不是高二太爷逼子休妻了，而是刘氏这个儿媳妇，指责公婆动用她的嫁妆，大吵大闹要分家。
刘氏为什么底气硬了？上次以为肚子里有高家的骨肉，闹腾得差点被休，这回怎么敢？不怕真的被休吗？
“外面人说，说三老爷跟咱们老爷一起进京赶考，一路的盘缠不够，二老太爷就把九奶奶的嫁妆拿了一部分，说是请人去买地，其实根本没买，拿去跟三老爷赶考了。回来三老爷中举，这笔钱才回来，补上窟窿。”
翁氏听的一阵火大。
都是八九年前的旧事了，扯来扯去有意思吗？刘氏也太蠢，明知道丈夫兄弟是官身，吵闹出这个大家脸上很好看？聪明点暗中利用这个人情什么做不行？
“娘，有点古怪！”高守礼忽然脱口而出。
“嗯？怎么了？”
“呃！”高守礼反应过来，他只是猜测，没有任何证据支持。万一只是他太多疑，就不好了。
“怎么了，孩子？”
“没，没什么！娘，孩儿有事出去下。”
高守礼离开长房的院落，远远的看到二房那边聚集了一群看热闹的人，心说可有新闻故事了！招了招手，书童子衿赶忙过来，
“少爷，有什么吩咐？”
“你帮我看看热闹去。记住，回来我想听听小婶婶这个月跟别人发生的所有过节，明白了么！”
“明白了！”
小间谍一溜烟钻进人群了。
晚上回来，高守礼在一张草纸上写满了人名。乖乖，跟刘氏结怨的人还真多。东边的米大婶子，西边的杨大姑，连公认脾气最好的陈母，也在名列。
从刘氏几次三番闹腾，高守礼看出背后似乎有人挑拨的迹象。他想找到这个人，等于消灭二房总是家无宁日的源头。
可惜，数来数去，这些人搬弄口舌尚可，怎么会知道高家的内部事？想来想去，高守礼忽然眼眸一睁，最后的停留在小堂妹高静媛的名字上面，迟疑片刻，还是落下了——重重的画了个圈圈。
会是她吗？刘氏把三叔三婶千里迢迢寄过来的镜子打碎了，所以小元元记恨于心，要折腾刘氏？
可她才六岁大啊！六岁的孩子，会哭会闹，知道些什么？
心里不相信，可直觉告诉他——就是她了。
除了她没别人。
……
刘氏撕心裂肺的哭，她的娘家也来人了，四个兄弟并排站在一起，太有压迫感了。高祈德一句话也不说。可越是这样，刘氏的心越是跟挤压揉碎了似的，
“你倒是说句话啊！咋一声不吭的？你说，这事情你是不是早就知道了？我真是好命啊，嫁了你这么个窝囊东西。你大哥，拿着我娘家的钱财赶考，你咋不跟他一起去呢，你也给我考个秀才，考个举人啊，我刘兰花绝对半句话不说！”
“高祈德，你没本事，没种，你看着他们欺负我，你对得起我吗？”
她已经不管“怀孕的女人流泪会哭瞎”，眼泪跟喷泉似的不停往外流，“这些年，我过的都是什么日子啊！他们当了官去享福，我还在你家做牛做马……”